وفقاً لويل شورتز، محرر لغز الكلمات المتقاطعة لصحيفة نيويورك تايمز، فإن السبب الرئيسي وراء حل الناس ألغاز الصحف بالطبع هو الترفيه، كما أنه مفيد للعقل.
وقد أظهرت الدراسات أن الأشخاص الذين يحلُّون الألغاز بشكل متكرر أو يشاركون في مهام صعبة عقلياً، يمكنهم تجنب الأمراض التنكسية مثل مرض الزهايمر.
فما تاريخ أشهر ألعاب الصحف؟
يقال إن لغز الكلمات المتقاطعة هو لعبة الكلمات الأكثر شيوعاً والأكثر انتشاراً في العالم، ولكن لها تاريخ قصير. ظهرت الكلمات المتقاطعة الأولى في إنجلترا خلال القرن التاسع عشر.
كانت الكلمات المتقاطعة من النوع الأوَّلي، حيث كانت مستمدة من مربع الكلمات، وهي مجموعة من الكلمات مرتبة بحيث تُقرأ الحروف رأسياً وأفقياً على حد سواء.
ويعود الفضل في نشر لغز الكلمات المتقاطعة، أول مرة، لصحفي يدعى آرثر وين، ونشر اللغز في 21 ديسمبر/كانون الأول عام 1913 بصحيفة New York World، وعادةً ما يُنسب إليه اختراع لعبة الكلمات المتقاطعة الشائعة.
كان لغز وين المنشور لأول مرة، مختلفاً عن الشكل الحالي المتعارف عليه للكلمات المتقاطعة، فكان على شكل الألماسة، ولا يحوي بداخله مربعات سوداء.
وفي السنوات القليلة التالية، بدأت الصحف الأخرى تنشر ألغاز الكلمات المتقاطعة، وفي غضون عقد من الزمان ظهرت الكلمات المتقاطعة في جميع الصحف الأمريكية تقريباً.
في تلك الفترة، بدأت الكلمات المتقاطعة فرض شكلها المألوف، وانتشرت بعدها إلى الصحف الأوروبية، وكان أول ظهور لها في الصحف البريطانية في فبراير/شباط 1922 بمجلة Pearson’s Magazine.
ونُشرت أول كلمات متقاطعة في «نيويورك تايمز» بالأول من فبراير/شباط عام 1930.
حقائق مثيرة عن لعبة الكلمات المتقاطعة:
– حُظرت الكلمات المتقاطعة في أثناء الحرب العالمية الثانية بباريس؛ منعاً لاستخدامها في إرسال رسائل مشفرة.
– وفقاً لموسوعة غينيس للأرقام القياسية، فإن أكبر لغز كلمات متقاطعة كان يضم 91 ألف مربع، و28 ألف فكرة.
– سجل ستانلي نيومان في عام 1996 وقتاً قياسياً في حل لعبة الكلمات المتقاطعة، وبلغ دقيقتين و14 ثانية.
– في عام 2013، قرر أحد مؤلفي الكلمات المتقاطعة إخبار متابعيه بإصابته بمرض السرطان عبر اللغز الذي نُشر أولاً في مجلة 1 Across، ثم أعيد نشره مرة أخرى بصحيفة الغارديان.